El lago Inle - día 1
La caminata desde la ciudad de Kalaw hasta el lago Inle duró tres días. Sobre esta ruta ya escribí antes y el artículo lo podéis leer "aquí". En el lago me embarqué enseguida en una embarcación de 15 metros de largo de madera de teca, que aquí sirve de transporte colectivo. Los propietarios de las barcas, que son muchos, emplean a conductores que luego surcan las aguas del lago con lugareños, turistas, monjes locales o con diversas cargas.
El lago Inle tiene una superficie de 116 kilómetros cuadrados y es así el segundo lago más grande de Myanmar. Se encuentra a una altitud de 880 metros sobre el nivel del mar y, con su escasa profundidad, invita a la pesca y a la agricultura.
En barca llegué a la ciudad de Nyaungshwe, que está en el lado norte y ofrece la mayor infraestructura para el creciente turismo. Hay suficientes hoteles, restaurantes y tiendas, y aquí conseguís muy fácilmente una barca para deambular por el lago. Me alojé en un hotel justo al lado del canal de agua principal, así que estaba a solo unos pasos del puerto. En cuanto llegué allí, enseguida los dueños de las barcas me llamaban a gritos y me ofrecían el traslado. Pero conviene pensarse un poco adónde ir y cuándo.
Cada día se celebra un mercado en varios pueblos, y en qué lugar, en el día concreto, os lo dirá aquí prácticamente cualquiera. Después de tres días de caminata quería volver a vivir esa estupenda atmósfera del mercado asiático, que me fascina y que siempre me parece muy fotogénica. Planeé, pues, el trayecto en barca precisamente hacia un pueblo (Phaung Daw Oo), donde se celebraba el mercado, luego hacia el lugar más sagrado, Alodaw Pauk, donde se encuentran unas estatuillas de Buda muy conocidas, y además tenía en el plan fotografiar varios talleres artesanales y visitar el Monasterio de los gatos saltarines.
Salí aún antes del amanecer. Sobre el lago se extendía la niebla matinal y sobre mi cabeza volaban pájaros. Las mañanas aquí son realmente frías, así que me castañeteaban los dientes a unos 7 grados sobre cero. El frío lo intensificaban la velocidad de la barca y el hecho de que desde la noche anterior no me encontraba muy bien y seguro que tenía fiebre. Cruzar el lago de norte a sur me llevó unos 45 minutos. Completamente helado, bajé de la barca y me dirigí al mercado. En abundancia había aquí el clásico surtido de verdura, fruta y carne que hay en todo Myanmar. No obstante, gracias a la pesca había también bastantes puestos llenos de pescado de agua dulce, lo cual es toda una experiencia tanto para la vista como para las células olfativas.
Después de saciarme del mercado, me dirigí al templo Alodaw Pauk. Es un recinto más pequeño con una pagoda dorada que, como escribí más arriba, es conocida por sus pequeñas estatuillas de Buda. Estas estatuillas se han transformado con el tiempo en grandes bloques dorados, porque los lugareños las doraban y doraban sin cesar hasta que perdieron por completo su forma original.
Cerca del pueblo de Thaung Thut se encuentra un recinto templario con decenas de pequeñas pagodas. Este recinto estaba en un lugar más apartado, no se celebraba aquí ningún mercado y eso significaba que estaba prácticamente solo. En todo el tiempo me crucé apenas con unos 4 turistas y un abuelo que subía las escaleras hacia el templo y se detuvo un momento para intercambiar conmigo unas palabras y preguntarme desde dónde había venido a Myanmar. Y luego ya solo pagodas y pagodas y fotografías.
Tras la visita a las pagodas ya solo tenía planeados diversos talleres artesanales, de los que aún quedan muchos alrededor del lago. Aunque poco a poco se van convirtiendo más bien en tiendas para turistas, todavía existe la posibilidad de asomarse a las hábiles manos de los artesanos y aprender algo sobre la producción. Visité un taller de joyas de plata, un taller de tejidos de loto, de puros y de barcas de teca.
Durante todo el recorrido por la orilla del lago disfruté de las vistas de los distintos pueblos, que están construidos sobre pilotes de madera por encima del agua. No podía saciarme de la vista de estas construcciones fantásticas, que con el tiempo seguramente desaparecerán. Además, en la parte central del lago se puede acceder a una zona agrícola donde los huertos están construidos directamente sobre la superficie del lago. Grandes matas de jacinto de agua sirven de base, que se fija al fondo del lago mediante pilotes; sobre ella se aporta tierra y luego se crean los bancales en los que se cultiva verdura.
La última parada del día fue el Monasterio de los gatos saltarines. El nombre del monasterio surgió porque aquí los monjes tenían gatos realmente adiestrados que hacían distintas piruetas. Pero ahora ya solo se tumbaban en un rincón del templo y esperaban a que algún turista los acariciara. Los monjes abandonaron hace tiempo el adiestramiento de gatos. Pero yo no vine a visitar los gatos, quería ver y fotografiar la singular decoración de este monasterio de madera erigido sobre el agua. La magistral ornamentación y, sobre todo, las cuatro grandes estatuas de Buda realmente merecen el viaje. Además, alrededor del templo hay un jardín muy agradable que invitaba al descanso.
Luego me esperaba solo el camino de media hora al hotel y el descanso con la fiebre que iba remitiendo. Solo esperaba encontrarme mejor al día siguiente, porque quería navegar hasta In Dein, que es un pueblo a 1,5 horas aproximadamente, con un recinto templario en el que hay cientos y cientos de pagodas.