NAVEGANDO POR EL MEKONG

Este décimo río más largo del mundo atraviesa China, Laos, Camboya y Vietnam. Forma la frontera natural entre Laos, Myanmar y Tailandia. Su longitud se estima en unos respetables 4 350 kilómetros. Para Vietnam es fundamental el delta del Mekong, que en este país tiene una extensión de 70 000 km² y ejerce aquí una enorme influencia en la agricultura local. Permite el riego de un gran territorio y por eso esta región es muy fértil durante todo el año. Desde tiempos inmemoriales, el propio río sirve también para la venta de los productos cultivados aquí, de modo que los mercados flotantes fueron siempre un gran espectáculo, que yo también quería ver.

Como punto de partida elegí la ciudad de Can Tho. Se llega aquí con bastante facilidad en autobús desde Ho Chi Minh. La ciudad está a orillas del río Sông Hậu, que es uno de los brazos del Mekong en su delta. La ciudad, con la creciente industria de sus alrededores, se expande mucho y por eso ya se dice que, incluidos los alrededores, viven aquí más de un millón de habitantes. En el hotel o en cualquier parte de la ciudad consigues muy fácilmente una excursión de un día por el río, con la que ves el mercado flotante, visitas una fábrica de papel de arroz y quién sabe qué más. Y todo eso por una cantidad insignificante en dólares. Muy temprano por la mañana te embarcas en un pequeño grupo y navegas alrededor de una hora desde la ciudad. En la orilla puedes observar las pobres viviendas de los lugareños. Durante todo el tiempo, en Vietnam me fascinó cómo encuentras la miseria y la riqueza una junto a la otra. Incluso en el centro de la ciudad te topas, junto al río, con chabolas de chapa ondulada como estas.

Tras aproximadamente una hora de navegación llegas al mercado flotante. Es decir, a algo que hace unos años probablemente era un rico mercado flotante. Por desgracia, últimamente muchos vendedores abandonan este oficio y prefieren ir a trabajar a alguna de las fábricas, donde ganan más dinero. Así, los mercados tradicionales se hacen cada vez más pequeños. Sin embargo, había varias barcas en el río y así pude observar sobre todo a los vendedores de melones. Es interesante que la mercancía suele estar almacenada bajo cubierta, y de lo que se vende en cada barca informa el producto ofrecido expuesto en una larga pértiga sobre la barca. Así se presentan sobre todo los vendedores mayoristas. A ellos les compra la gente corriente para sus tiendas o restaurantes.

Luego, con la barca nos dirigimos a uno de los brazos muertos y navegamos por una zona rural. El delta del Mekong está tan fuertemente conectado con el mar que aquí también hay pleamar y bajamar. Y hasta tan fuertes que, en un instante, el agua del río descendió tanto que casi quedamos encallados en el fondo fangoso. La tripulación de la barca tuvo que sacar la hélice y empujar nuestra barca solo con ayuda de una larga pértiga. Para poder seguir navegando, bajamos de la barca y caminamos un trecho a lo largo del río hasta que el agua volvió a subir un poco. La vista del río medio vacío era interesante y por la orilla pasábamos junto a talleres tradicionales donde, por ejemplo, se fabrica papel de arroz, se procesa el arroz, etc. Para los turistas hay preparado, de vez en cuando, algo a la venta o una pequeña tienda de refrigerios.

En uno de los refrigerios paramos a comer y, después de la comida, nuestro guía nos sorprendió al sacar un aguardiente casero. Nos contó que era una especie de especialidad de su familia, en la que al aguardiente de arroz se le añaden plátanos secos, se maceran en él alrededor de una semana y así toda la bebida adquiere un fuerte sabor a plátano. Así que repartió los vasitos y se puso a explicarnos cómo se dice correctamente ,,salud" en Vietnam. Todos pronunciamos, pues, Mot, hai, ba, dô, que significa Uno, dos, tres, bebemos. Y, al parecer, tras esas palabras solo se bebe de un trago. No sé qué se traía el guía entre manos, pero la botella cayó pronto y, en combinación con una temperatura de más de treinta grados, fue lo ideal para acabar completamente mareado.

El agua del Mekong, es decir, de uno de sus incontables brazos, subió y así pudimos volver de nuevo a la barca y navegar y navegar. Fotografiar escenarios increíblemente interesantes que se desarrollaban en la orilla, pero sobre todo directamente sobre la superficie, en las barcas de alrededor. Aunque no vi el mercado flotante tal como lo había soñado a partir de las fotografías que vi en internet antes del viaje, aun así el Mekong no me decepcionó. Incluso busqué un rato si no se podría navegar directamente por el río hasta Châu Đốc, adonde nos dirigíamos al día siguiente. Pero solo encontré la información de que en esta época del año las barcas no hacen habitualmente trayectos tan largos, así que tendré que disfrutar más de este increíble río en alguna otra ocasión.

Consejo 1: Reserva la excursión por el río el día anterior para poder salir aún antes del amanecer. El río al amanecer es mágico y los mercados empiezan muy temprano. Además, con una salida temprana te escapas de los turistas perezosos.

Consejo 2: Infórmate sobre otras opciones de travesía; tengo la sensación de que había también travesías de varios días con pernoctación en ,,homestay", lo cual también podría ser muy interesante.

Equipo: Casi todos mis consejos empiezan diciendo que te lleves el trípode. Pero hoy, por favor, no te lo lleves. En la barca seguro que no te serviría de nada. Más bien te vendrá bien algún sistema de estabilización. Es decir, una cámara con estabilización del sensor o un estabilizador de cámara, si planeas grabar. También te podría venir bien alguna cámara de acción, que puedes colocar fácilmente en cualquier parte de la barca y grabar tomas interesantes de la travesía, hacer un time-lapse o incluso sumergirla un poco en el río para conseguir en las tomas una perspectiva interesante y un trozo de la superficie del agua.