Los mercados de pescado de Negombo

Llego a Sri Lanka un domingo por la tarde. Cansado por el cambio horario y, sobre todo, un poco desorientado porque salí de una sensación térmica de -10 grados Celsius y aterricé en unos +45 grados de sensación térmica. En el aeropuerto rechazo a unos 7 taxistas y 5 conductores de tuk tuk, y camino hasta la calle principal. Allí discuto un rato con un conductor de tuk tuk, pero me ofrece llevarme al centro de la ciudad de Negombo por 1000 rupias, lo que me parece bastante caro. En el aeropuerto me había instalado en el teléfono una aplicación con la que se puede pedir taxi e incluso tuk tuk, y gracias a que también me compré una tarjeta SIM local (5 GB de datos por 1 mes por 800 rupias), abro directamente la aplicación y miro cuánto debería costarme el viaje a la ciudad. La aplicación me ofrece un precio de 250-350 rupias, así que también rechazo la siguiente oferta del conductor, que me llevaría por 700, y pido un tuk tuk a través de la aplicación. Me marcho victorioso por un precio final de 300 rupias y estoy feliz de que por fin, en un traslado desde el aeropuerto, nadie me haya "timado". Eso ya me ha pasado tantas veces que esta es realmente una situación excepcional.

En Negombo tengo reservado un homestay por unas 200 coronas (1500 rupias); la habitación no tiene aire acondicionado, ni toallas, ni papel higiénico, pero está bastante limpia y la señora propietaria es muy amable y por 400 rupias me ofrece además la cena. Así que pido fideos con verduras y me voy pronto a dormir. Pero no lo consigo mucho, porque incluso con el ventilador a toda potencia el calor es realmente terrible. Bueno, ojalá me acostumbre pronto. Por la mañana me alegro de haber planeado ya para las 6 de la mañana una visita al mercado de pescado local, porque de todos modos solo doy vueltas en la cama y no duermo. En la calle cojo un tuk tuk y allá vamos.

El conductor me deja en el mercado de pescado, que ya está en pleno apogeo. Aquí deben empezar hacia las cinco de la mañana. Los pescadores salen a faenar durante la noche y aún antes del amanecer regresan a este mercado, donde descargan la captura nocturna y, si tienen suerte, la venden allí mismo. Además de los pequeños pescadores que solo faenan de noche, hay también barcos más grandes que pasan en el mar hasta un mes. Estos traen peces grandes como atunes, tiburones, peces espada o mantas. Aquí reina bastante ajetreo y así voy poco a poco echando un vistazo para ver dónde ocurre cada cosa. Se me acerca un hombre mayor y enseguida me pregunta de dónde vengo y entabla conversación conmigo. Seguramente es uno de los locales que esperan aquí a los turistas despistados. Intenta ganar algo de dinero contando a los turistas todo sobre el mercado de pescado, así que me quedo con él y me guía y me muestra distintos rincones que yo mismo apenas encontraría. Además, ahora tengo a un local a mi lado y así todos los de alrededor son amables y no tienen ningún problema con que fotografíe aquí.

Los atunes grandes miden con seguridad más de un metro de largo y cuando aquí tiene lugar el necesario regateo y algún comprador los adquiere, van directamente a una caja con hielo y de vuelta a algún barco que los lleva a un hotel, a una tienda o tranquilamente a algún restaurante extranjero. Quizá ahora mismo, en algún lugar, incluso usted esté saboreando uno de esos atunes. Pero aquí no solo hay peces, también se encuentra con distintos cangrejos, langostas, calamares o gambas. En pocas palabras, aquí encontrará casi absolutamente todo lo que el océano Índico circundante es capaz de ofrecerle.

Después de pasar aquí una hora aproximadamente, me despido del guía y con el tuk tuk me acerco un poco al mar. Allí, junto a una gran playa, se celebra un gran mercado de pescado. Para describirlo bien: el pequeño es más bien para los locales y los intermediarios mayoristas. En cambio, el grande lo visita más gente de la ciudad y turistas. Así que aquí todo está colocado con más orden y es más claro. Pero ya no encontrará peces tan grandes. Sin embargo, la razón por la que me dirijo aquí es sobre todo que se lleva a cabo el secado del pescado. Se trata de un método tradicional en el que el pescado se sumerge primero durante dos días en salmuera. Después se limpia, se destripa, se "aplasta" y se enjuaga en agua de mar. Luego las mujeres lo colocan sobre esteras repartidas por toda la playa, donde lo voltean con regularidad hasta que el pescado está suficientemente seco.

Se trata del método más antiguo de conservación de la carne, y así preparada, en condiciones adecuadas, se puede almacenar incluso varios años. Al principio pensaba que solo se secaban peces bastante pequeños, pero en la playa a menudo se encuentran también peces que en tamaño no tendrían nada que envidiar a la carpa de Nochebuena para una familia de cinco. A medida que los pescadores van limpiando y preparando el pescado, alrededor corretean multitud de perros, cuervos y pequeñas garcetas blancas que esperan a que les llegue el turno y puedan picotear algún bocado. Y vaya si comen hasta hartarse. Por la playa hay tiradas incontables cabezas de pescado y aletas cortadas.

Alrededor de este mercado encontrará también varios pequeños puestos de comida, pero probablemente tendrá que reunir algo de valor para entrar. Yo me atreví y fui a buscar algo para desayunar. Me llamó la atención algo que parecía un bollo dulce como los que conocemos de las tiendas europeas. Pero en la masa buscará en vano compota de ciruela horneada, semillas de amapola o requesón. En su lugar encontrará un curry de pescado bien picante. Pero ¿qué otra cosa querría comer en este lugar? Tras un rápido desayuno me deleité todavía un rato con la vista del secado del pescado y de todo el ajetreo que reinaba en torno a la playa, y ya tenía que darme prisa para tomar el autobús a Colombo y luego el tren a la ciudad de Anuradhapura.

Consejo 1: Esté en el pequeño mercado de pescado antes del amanecer. Verá cómo los pescadores descargan sus capturas y vivirá cómo todo este lugar despierta y se llena de bullicioso ajetreo.

Consejo 2: Si quiere ver cómo se seca el pescado en la playa junto al gran mercado, esté allí sin falta a más tardar hacia las ocho. Después empezarán a llegar los turistas y la autenticidad del lugar ya no será perfecta.

Sacrifique 1000 rupias y pague a alguno de los locales, que le mostrarán también los rincones escondidos del pequeño mercado.

Equipo: Aquí probablemente no necesitará ningún equipo especial. A mí me vino bien un trípode con cabezal de vídeo, porque en la playa también grababa, y al usar un objetivo de larga distancia focal el trípode es imprescindible. Más que aconsejarle con qué técnica debería venir aquí, prefiero recomendarle que venga con respeto, una sonrisa y buen humor. Aunque los locales están acostumbrados a los turistas, al fin y al cabo están aquí por su trabajo y no para posar para los fotógrafos. Por eso sea al menos lo bastante considerado con ellos como para preguntarles antes de empezar a fotografiarlos. Basta con establecer contacto visual y señalar la cámara y enseguida sabrá si la persona en cuestión tiene algún problema con que la fotografíen o no.