Ella - Little Adam's Peak und die 9 Arch Bridge
In die Bergstadt Ella wollte ich vor allem wegen der schönen Umgebung, der Teeplantagen und einiger Orte, zu denen sich Scharen von Touristen aufmachen. Ella ist eine kleinere Stadt in einer schönen umliegenden Landschaft. Sie ist von Hügeln umgeben, die mit Eukalyptusbäumen und Teeplantagen bewachsen sind. Dorthin gelangt man sowohl mit dem Bus als auch mit dem Zug. Die zweitgenannte Möglichkeit ist wohl die geeignetste. Sie bietet ein reizvolles Schauspiel mit Panoramablicken auf die Umgebung.
Ich musste den weniger idyllischen, dafür aber abenteuerlicheren Weg über die Straße wählen. Der Bus, mit dem ich reiste, war nicht der neueste. Zum kitschig geschmückten Interieur gehörten selbstverständlich ein Fernsehbildschirm und starke Lautsprecher, die unaufhörlich irgendeine indische Musik oder die Klänge zu einem indischen Film „dröhnten", der im TV lief. Zudem war die Kapazität des Busses um etwa 200 % überschritten, sodass es wirklich ein Erlebnis war. So mancher Einheimische wunderte sich, dass überhaupt ein Europäer bereit war, so zu reisen. Es ist unglaublich, wie viele Menschen in Sri Lanka in einen einzigen Bus passen. In dem winzigen Gang zwischen den Sitzen, der schmaler ist als bei europäischen Bussen, drängt sich oft eine unglaubliche Zahl von Fahrgästen. Zwischen ihnen zwängt sich der Fahrkartenverkäufer hindurch und an den Haltestellen oft auch ein Verkäufer irgendeiner Erfrischung. Einige der größten Wagemutigen hängen zudem aus der vorderen und hinteren Tür und halten sich den größten Teil der Fahrt nur an eisernen Griffen fest und flattern im Grunde aus dem Bus heraus.
Die Ankunft in der Stadt enttäuschte mich ein wenig. Ich hatte eine ähnliche Ruhe wie in der Gegend von Anuradhapura erwartet, aber hier gab es entlang der Straße schon neue Cafés und Hotels mit vielen jungen Touristen. Ich denke, in ein paar Jahren wird es hier aussehen wie in Ubud auf Bali oder in Sapa in Vietnam. Ich fand eine Unterkunft in einem Bungalow oberhalb der Stadt, der versteckt im Wald lag und wo außer quakenden Fröschen, Waldgeräuschen und bellenden Hunden herrliche Ruhe herrschte. Ich entdeckte auch ein sehr angenehmes Restaurant, wo man hervorragendes Roti machte (ein Gericht, das aus geschnittenen Fladen, Gemüse oder Fleisch, Eiern, dem unverzichtbaren Curryblatt und weiteren Gewürzen besteht). Alles wird auf einer großen Platte mithilfe solcher Metallspachtel zubereitet, sodass man die Orte, wo man diese Speise zubereitet, schon von weitem am unverwechselbaren lauten Klappern erkennt.
Am nächsten Morgen stand ich um 6 Uhr auf und machte mich nach einem guten Frühstück, das mir die Vermieterin zubereitete, auf zum Little Adam's Peak. Es war keine große Wanderung, der Weg von Ella führt etwa 3 km bergauf (Höhenunterschied nur 100 m). Schon nach etwa 1,5 km gelangte ich zwischen die fotogenen Teeplantagen und an Orte mit wunderschönen Ausblicken auf die umliegende Landschaft. Die Straße schlängelte sich durch das Tal, und auf der gegenüberliegenden Seite war der Ella Rock zu sehen (der Hügel, den ich mir auch ansehen möchte).
Das Wetter war nicht ideal, und über meinem Kopf zogen ständig niedrige Wolken mit dem Versprechen auf ergiebigen Regen. Bislang fiel aber nur hier und da ein Tropfen, und so gelangte ich bis zu den am höchsten gelegenen Stellen, die sich hervorragend zum Fotografieren oder zum Aufnehmen verschiedener Zeitraffervideos eignen. Oft beobachte ich Touristen und schaue, wozu sie bereit sind oder wohin sie zu klettern bereit sind, nur um etwa eine halsbrecherische Pose zu wiederholen, die sie zuvor auf Instagram oder Facebook gesehen haben. Manchmal ist das wirklich zum Lachen. Etwa eine Stunde lang wechselte ich hier von Aussichtspunkt zu Aussichtspunkt, machte ein paar Videos und Fotos, und weil es langsam zu regnen begann, machte ich mich auf den Rückweg in die Stadt.
Ein weiterer Ort, zu dem sich die Touristen in Ella aufmachen, ist die Nine Arch Bridge (Brücke der neun Bögen). Zu diesem Ort brach ich im Grunde nur deshalb auf, weil ich gerade kein weiteres Programm hatte. Ich wählte den abgelegeneren Weg, durch den Wald über einen kleinen Pfad. So gelangte ich zu interessanten Ausblicken auf die genannte Brücke durch den Waldbewuchs hindurch. Der schlammige Weg fiel langsam ins Tal ab, und wie er sich schlängelte, zeigte sich die Brücke immer wieder für einen Moment zwischen den Bäumen.
Ich muss zugeben, dass es sich um ein fotogenes Werk von Menschenhand handelt, aber die 50 Touristen, die darauf herumlaufen, auf ihr Geländer klettern und sich auf verschiedene Weise fotografieren, verderben den Gesamteindruck ein wenig. Da ich nun schon einmal hier war, wollte ich natürlich auch ein schönes Foto machen. Ich suchte mir also eine geeignete Stelle unterhalb des Brückenniveaus und wartete, bis sich ein Zug näherte. Dieser schleicht hier mit einer Geschwindigkeit von etwa 20 km pro Stunde dahin und hupt ununterbrochen. So haben die Leute genug Zeit, wegzugehen und auf dem Platz vor der Einfahrt in den Tunnel zu bleiben, der an die Brücke anschließt. Das war mein Moment, endlich die menschenleere Brücke.
Den Rückweg wählte ich ein wenig anders, und zwar deshalb, weil ich oben am Hang ein winziges Café bemerkt hatte. Genauer gesagt war es eine solche baufällige Holzbude, wo nur ein verwittertes Reklameschild die Hoffnung auf irgendeine Erfrischung gab. Der Unternehmungsgeist der Einheimischen kennt keine Grenzen, und so wuchs auch hier, im Grunde mitten im Wald, so etwas wie ein Café heran. Am Ende entpuppte sich dieser Ort als idealer Beobachtungsposten für das Geschehen auf der Brücke. Von dem kleinen Platz beim Café war ein schöner Ausblick, und so genoss ich hier den ortstypischen übersüßten Tee und konnte dabei noch einige Fotos und Videos machen.
Auf dem Rückweg machte ich nur noch verschiedene Schnappschüsse in Ella und freute mich auf das schon zuvor entdeckte Restaurant und ihr Roti, die Pfannkuchen mit Banane, übergossen mit Kondensmilch, und die unglaublich gute und starke Ingwerlimonade (eine bessere hatte ich wohl nirgends auf der Welt). Für den folgenden Tag hatte ich den Aufstieg auf den gegenüberliegenden Ella Rock geplant, aber davon erzähle ich Ihnen erst im nächsten Artikel.