Die Höhlentempel von Dambulla

Ich gebe zu, dass ich nach den gewaltigen Denkmälern in Anuradhapura von den Höhlentempeln in der Stadt Dambulla nicht viel Überraschendes erwartete. Auch die Tatsache, dass es sich um einen der größten und am besten erhaltenen Höhlentempel Sri Lankas handelt (er wird manchmal als Goldener Tempel von Dambulla bezeichnet), reizte mich nicht besonders. Ich stand im Morgengrauen um 6:30 Uhr auf, nahm ein gutes Frühstück zu mir und machte mich auf den Weg zu den Höhlen.

Gleich an der Straße empfing mich der Golden Temple, der im Jahr 2001 errichtet wurde und förmlich vor Gold und Neuheit strahlte. Er wirkte auf mich eher wie eine Art Jahrmarktsattraktion, und so ließ ich ihn lieber taktvoll aus und stieg den Hügel hinauf, um viel, viel ältere Tempel zu bewundern. In der Umgebung dieses Hügels befinden sich mehr als 80 dokumentierte Höhlen. Im Haupttempelbereich sind es insgesamt fünf.

Ich kam wirklich früh an und weckte den Pförtner im Grunde auf. Langsam betrat ich im Morgenlicht einen Ort, dessen Geschichte vor mehr als 2000 Jahren begann. Schon der Blick auf die umliegende Landschaft und der erwachende Tag waren eine wunderbare Einladung in das Felsareal. In den unruhigen Zeiten des ersten Jahrhunderts vor unserer Zeitrechnung fand hier König Valagambahu Zuflucht, der aus Anuradhapura vertrieben worden war. Eine Zeit lang versteckte er sich hier, und erst nachdem er seinen Thron zurückerobert hatte, ließ er hier einen Tempel gründen. Beherrscht wird dieser von einem Felsüberhang, umgeben von einer Art Kolonnade (diese ist neu und stammt aus dem 20. Jahrhundert), die als Eingang zu den einzelnen Höhlen dient.

Die erste Höhle des Komplexes ist der Tempel des Herrn der Götter (Devarja Viharya). In diesem kleinen Raum erwartete mich eine 14 Meter lange Statue des liegenden Buddha. Sie ist aus einem einzigen Felsstück gehauen und füllt in ihrer Länge fast den gesamten Raum aus. Es folgt der Tempel des Großen Königs (Maharaja Vihar). Hier blieb ich tatsächlich einige Minuten staunend stehen. Die Höhle ist wirklich groß und mit unglaublicher Ausschmückung versehen. Es ist wohl überhaupt der schönste Ort, den ich hier gesehen habe. Neben mehr als fünfzig Buddha-Statuen konnte ich hier auch die Statuen der Könige Vattagamani Abhaya und Nissanka Malla sowie der Götter Samana und Vishnu bewundern. Sobald ich mich von meinem Staunen erholt und die Höhle durchschritten hatte, holte ich das Stativ heraus und machte hier einige Fotografien.

Die dritte Höhle wird Großer Neuer Tempel (Maha Alut Vihara) genannt. Unter König Kirti Sri Rajasinha (1747–1782) entstanden hier Wandmalereien im sogenannten „Kandy"-Stil. Es befindet sich hier auch eine Statue des erwähnten Königs sowie weitere 50 Buddha-Statuen. Danach erwarteten mich noch der Westtempel (Paccima Viharaya) und der Zweite Neue Tempel (Devana Alut). Diese Bauten waren deutlich kleiner, aber auch sie waren zweifellos einen Besuch wert. Noch einmal kehrte ich in den Tempel des Großen Königs zurück und versuchte, die unbeschreibliche Atmosphäre einzufangen und so die Gefühle zu vertiefen, die ich hier gesammelt hatte.

Kein Wunder, dass die Höhlentempel von Dambulla bereits seit 1991 zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören. Auch wenn ich mir von ihnen kein großes Erlebnis versprochen hatte, ging ich begeistert weg, und falls ich mich jemals wieder nach Sri Lanka aufmache, hoffe ich, auch hierher noch einmal zurückzukehren.

Tipp 1: Die Eintrittskarten (im Jahr 2018 waren es 1500 Rupien pro Person) werden in der Nähe des Golden Temple verkauft.
Tipp 2: Gehen Sie unbedingt gleich morgens in die Höhlen, wenn sie öffnen. Die Atmosphäre ist perfekt.

Tipp 3: Genießen Sie die schöne Landschaft beim Aufstieg zu den Höhlen.
Tipp 4: Wenn Sie sinnvoll fotografieren möchten, nehmen Sie ein Stativ mit. In den Höhlen ist die Beleuchtung wirklich absolut minimal.