Ella - Little Adam's Peak y el 9 Arch Bridge
Quería visitar la ciudad de montaña de Ella sobre todo por sus hermosos alrededores, las plantaciones de té y varios lugares hacia los que se dirigen filas de turistas. Ella es una pequeña ciudad en un precioso paisaje circundante. Está rodeada de colinas cubiertas de eucaliptos y plantaciones de té. Se puede llegar tanto en autobús como en tren. Este último modo es quizá el más recomendable. Ofrece al viajero un espectáculo atractivo con vistas panorámicas de los alrededores.
Yo tuve que elegir la vía menos idílica, pero más aventurera, por carretera. El autobús en el que viajaba no era de los más nuevos. Parte del interior, decorado con mal gusto, era, como es lógico, una pantalla de televisión y unos potentes altavoces que "atronaban" sin cesar con alguna música india o con los sonidos de una película india que emitían en la tele. Además, la capacidad del autobús estaba superada en un 200 %, así que fue realmente toda una experiencia. Más de un lugareño se asombraba de que hubiera algún europeo dispuesto a viajar así. Es increíble cuánta gente cabe en Sri Lanka en un solo autobús. En el diminuto pasillo entre los asientos, que es más estrecho que el de los autobuses europeos, a menudo se apretuja un número increíble de pasajeros. Entre ellos se abre paso el vendedor de billetes y, a menudo, en las paradas, también un vendedor de algún refrigerio. Unos cuantos de los más atrevidos cuelgan además de las puertas delanteras y traseras, y la mayor parte del trayecto se sujetan solo a los pasamanos de hierro y prácticamente ondean del autobús.
La llegada a la ciudad me decepcionó un poco. Esperaba una calma parecida a la de la zona de Anuradhapura, pero aquí ya había junto a la carretera nuevas cafeterías y hoteles con multitud de jóvenes turistas. Creo que dentro de unos años esto tendrá el aspecto de Ubud en Bali o de Sapa en Vietnam. Me busqué alojamiento en un bungaló por encima de la ciudad, que estaba metido en el bosque y donde, salvo por las ranas que croaban, los sonidos del bosque y los perros que ladraban, reinaba una hermosa calma. También descubrí un restaurante muy agradable donde hacían un estupendo roti (un plato consistente en tortas troceadas, verdura o carne, huevos, la imprescindible hoja de curry y otras especias). Todo se prepara sobre una gran plancha con unas espátulas metálicas, así que los lugares donde elaboran este plato se reconocen ya de lejos por su inconfundible y ruidoso repiqueteo.
Al día siguiente por la mañana me levanté a las 6 y, tras un buen desayuno que me preparó la señora de la casa, partí hacia Little Adam's Peak. No era ninguna gran caminata; el camino desde Ella asciende unos 3 km cuesta arriba (con un desnivel de solo 100 m). Ya al cabo de aproximadamente 1,5 km me encontré entre fotogénicas plantaciones de té y en lugares con hermosas vistas del paisaje circundante. La carretera serpenteaba por el valle y en el lado opuesto se veía Ella Rock (la colina que también me gustaría visitar).
El tiempo no era ideal y sobre mi cabeza corrían sin cesar nubes bajas que prometían una lluvia abundante. De momento, sin embargo, solo caía de vez en cuando alguna gota, así que llegué hasta los puntos más altos, que son estupendos para fotografiar o para grabar distintos vídeos time-lapse. A menudo me fijo en los turistas y observo lo que están dispuestos a hacer o hasta dónde están dispuestos a trepar solo para poder repetir alguna postura arriesgada que antes vieron en Instagram o Facebook. A veces es realmente divertido. Durante una hora aproximadamente me desplacé de mirador en mirador, hice unos vídeos y fotos y, como poco a poco empezaba a llover, me dirigí de vuelta a la ciudad.
Otro lugar hacia el que se dirigen los pasos de los turistas en Ella es el Nine Arch Bridge (Puente de los Nueve Arcos). A este sitio me dirigí prácticamente solo porque en ese momento no tenía ningún otro programa. Elegí un camino más apartado, por el bosque, por un pequeño sendero. Llegué así a interesantes vistas del mencionado puente a través de la arboleda. El camino embarrado descendía lentamente hacia el valle y, según serpenteaba, el puente se dejaba ver siempre un instante entre los árboles.
Debo reconocer que se trata de una creación fotogénica de manos humanas, pero los 50 turistas que corretean por él, se suben a su barandilla y se hacen fotos de todas las maneras estropean un poco el resultado. Ya que estaba aquí, por supuesto también quería hacerme alguna foto bonita. Me busqué, pues, un lugar adecuado por debajo del nivel del puente y esperé a que se acercara el tren. Este circula por aquí a una velocidad de unos 20 km por hora y pita sin cesar. Así la gente tiene tiempo de sobra para apartarse y quedarse en la explanada ante la entrada del túnel que sigue al puente. Ese fue mi momento: por fin el puente sin gente.
Para el regreso elegí un camino un poco distinto, y ello porque me había fijado en una diminuta cafetería arriba en la ladera. O, más exactamente, era una especie de destartalada choza de madera donde solo un desgastado cartel publicitario daba esperanzas de algún refrigerio. El espíritu emprendedor de los lugareños no conoce fronteras y así, también aquí, prácticamente en pleno bosque, había surgido algo parecido a una cafetería. Al final este lugar resultó ser un mirador ideal del ajetreo en el puente. Desde la pequeña explanada junto a la cafetería había una hermosa vista, así que disfruté aquí del té local, azucaradísimo, y pude hacer al mismo tiempo unas cuantas fotos y vídeos más.
De vuelta ya solo fotografiaba distintas instantáneas en Ella y me hacía ilusión el restaurante descubierto antes y su roti, las tortitas con plátano bañadas en leche condensada y una limonada de jengibre increíblemente buena y fuerte (creo que no la he tomado mejor en ninguna parte del mundo). Para el día siguiente había planeado la subida a la Ella Rock de enfrente, pero de eso os hablaré en el próximo artículo.