Cañón del Colca - día 1
Al cañón del Colca fui en autobús desde la ciudad de Arequipa. No quería ir en ningún autobús turístico sobrevalorado ni con algún grupo organizado, y por eso compré un billete de autobús normal y corriente a la ciudad de Cabanaconde por tan solo 17 soles. Es curioso que un trayecto de 20 minutos en taxi del aeropuerto al centro me costara 30 soles y por 6-7 horas hacia las montañas pagara solo la mitad. Pero así son las cosas.
Había planeado el viaje por Perú de manera que me aclimatara lo mejor posible a la altitud y evitara el mal de altura. Por eso empecé a una altitud de 2500 m en Arequipa y le seguirían el cañón del Colca (3200 m s. n. m.), el lago Titicaca (4000 m s. n. m.) y el glaciar Salkantay (el collado junto al glaciar a 5000 m s. n. m.). Lo que no sospechaba era que el autobús a Cabanaconde iría a través de montañas y altiplanos, así que, tras unas 3 horas de trayecto, llegué hasta los 4800 m s. n. m. Como estaba en el fondo sin ninguna aclimatación, enseguida empezó a dolerme la cabeza. Por suerte, con los 3200 m s. n. m. de Cabanaconde no tuve problema, así que salí del paso sin más síntomas y el problema fue solo la hora aproximada de trayecto por los lugares más altos.
Ya el propio viaje en autobús estuvo lleno de hermosas vistas y escenarios. Observaba el paisaje montañoso circundante, las llamas que pastaban en las largas llanuras herbosas a alturas de 4000 m s. n. m., y el trayecto se me pasaba bastante bien. En los puntos más altos del camino el tiempo empeoró y por momentos incluso caía nieve. El autobús paraba de vez en cuando y recogía nuevos pasajeros que hacían autostop al borde de la carretera. Era, por ejemplo, una jovencita que aquí, entre la niebla y la lluvia, temblaba al borde de la carretera con una diminuta llama en brazos. Después de que cruzáramos el collado en el punto más alto del camino y empezáramos a descender hacia el cañón, el paisaje era cada vez más verde y empezaron a aparecer también distintas parcelas y viviendas. La mayoría de las excursiones organizadas van a la ciudad de Chivay, llevan a los turistas de excursión de un día al río Colca, a un mirador donde se ven cóndores, luego pernoctan en el valle junto al río y al día siguiente regresan a Arequipa. Eso a mí no me bastaba, así que llegué en autobús hasta Cabanaconde y me alojé en el Homestay Pachamama.
Este alojamiento lo puedo recomendar de corazón. No es el más barato, pero cocinan estupendamente y, además, me dieron también un mapita y todo un juego de instrucciones sobre a qué treks de qué duración me podía aventurar en el cañón, dónde podía pernoctar, etcétera. Así que planeé un trek de 2,5 días. El personal incluso me confirmó el primer alojamiento en Llahuar, y también me organicé directamente el autobús de Cabanaconde a la ciudad de Puno, adonde quería partir en 3 días. Tras una estupenda cena, una agradable noche y un abundante desayuno, al día siguiente por la mañana partí al trek.
El primer día por la mañana compré aún algunas provisiones en Cabanaconde y luego me esperaban ya 14,5 km (200 m de subida, 1200 m de bajada) en dirección a Llahuar, donde tenía el primer alojamiento. Ya en el propio pueblo me encantaba la atmósfera montañosa que creaban las cumbres circundantes, que alcanzan hasta más de 6000 m s. n. m. Tras unos minutos de camino llegué al primer mirador del cañón y este literalmente me dejó sin aliento. La increíble profundidad del cañón (uno de los 4 cañones más profundos del mundo), la niebla que se arremolinaba por el paisaje, el intenso verdor de las laderas circundantes… es una vista quizá indescriptible y, aunque intenté captarlo todo en fotografías, sigo teniendo la sensación de que ni siquiera era posible.
En este primer mirador me demoré bastante, porque la niebla que se arremolinaba en el valle cambiaba continuamente la hermosa vista del paisaje y yo no me cansaba de ella. También me topé con la vigilancia del parque, que aquí cobraba una entrada de 70 soles. Continué por un pequeño sendero y descendí poco a poco hacia el embravecido río. Estaba aquí al final de la época de lluvias, así que toda la vegetación estaba de un verde precioso, pero eso también significaba que el Colca estaba lleno de agua y literalmente bramaba por todo el cañón. Por momentos atravesaba una densa niebla y la vista del paisaje circundante se me cerraba por completo. Así que paraba un rato y esperaba a que la nube se desplazara de nuevo y yo viera otra hermosa escena del río y las laderas circundantes. Ese fue también el primer momento en el que, absolutamente en silencio, pasó volando un majestuoso cóndor.
Los cóndores planean en las corrientes térmicas, así que primero tiene que calentarse el aire de alrededor y ellos entonces, sobre estas cálidas corrientes ascendentes, se elevan hacia las nubes. Tras otra media hora de caminata me detuve en un lugar donde los cóndores deberían verse mejor. Y así fue. En media hora pasaron volando cerca unos 10. Algunos más pequeños, algunos realmente increíblemente grandes con una envergadura de alas que se acercaba a los 3 metros. Cuando un gigante así se elevó desde detrás de un risco a solo unas decenas de metros de mí, fue una vista espectacular.
Continué por el cañón, de vez en cuando crucé alguno de los afluentes del río Colca y también varias veces el propio río. Ir por un puente peatonal sobre un río que bramaba así era toda una descarga de adrenalina. Esa masa de agua imponía mucho respeto. En los meses secos, cuando hay menos agua, es posible bañarse en las fuentes termales que brotan en la orilla justo al lado del río. Pero estos lugares estaban bajo el agua y bañarse habría sido una auténtica locura.
Por la tarde llegué a Llahuar, donde tenía pagado el alojamiento para la primera noche. Eran unas cabañitas diminutas justo junto al río, donde dentro había en realidad solo una cama. Para todas las cabañas había en el recinto un único aseo y también un extraño y grande restaurante de hormigón. En el fondo es un poco triste, pero hasta aquí llega la conexión a internet, así que pude cenar, cargar las baterías, descargar las fotografías, pero en el momento en que el personal del restaurante puso música a todo volumen ya no lo aguanté y me retiré a mi cabaña. Supongo que soy de esas personas que en lugares así querrían estar más en sintonía con la naturaleza.
Consejo 1: Sin duda puedo recomendar ir hasta Cabanaconde y alojarse en el Homestay Pachamama. Es un estupendo punto de partida.
Consejo 2: Si quieres disfrutar de verdad del cañón, no dudes en planear aquí 4 días enteros para poder explorarlo más y llegar más allá de Llahuar.
Consejo 3: Un poco más allá del cañón del Colca se encuentra aún el cañón de Cotahuasi, que no es tan visitado por los turistas.