Perú – Salkantay trek – día dos
Hoy me esperaba la parte más dura de todo el trek. El despertador estaba puesto ya para las 5:30 y, tras un abundante desayuno, partimos hacia arriba, hacia el puerto de montaña. El paisaje circundante despertaba somnoliento del sueño y, aunque la mañana nos recibió con una hermosa vista del Salkantay, al poco rato las montañas se envolvieron en velos de nubes y solo por momentos nos mostraban su belleza.
Alrededor pastaban caballos y llamas; los arroyos de montaña, llenos hasta el borde de agua de los glaciares, bramaban veloces valle abajo, mientras nosotros nos movíamos a paso lento en dirección contraria. Desde el campamento base, a una altitud de 3870 metros sobre el nivel del mar, caminábamos hacia el collado de montaña. El estrecho sendero serpenteaba a lo largo de los arroyuelos y, aunque subimos por encima de los 4000 metros sobre el nivel del mar, el paisaje circundante seguía siendo predominantemente verde y exuberante.
Aunque a nuestro alrededor por momentos correteaban las nubes, debo constatar que tuvimos una enorme suerte con el tiempo. Hacer este tramo con algún vendaval y lluvia o una ventisca de nieve, eso de verdad que no lo habría querido. Tuve también suficientes oportunidades de fotografiar el maravilloso paisaje circundante. El oxígeno escaseaba y con ello se ralentizaba también un poco nuestra ascensión. Tras unas dos horas de camino nos alcanzó una parte del grupo que iba acompañada de caballos. Junto con ellos, a lomos de estos pequeños y fuertes caballos, nos adelantaron también dos mujeres de nuestro grupo, a las que ayer les había afectado con más fuerza el mal de altura y por eso hoy hacían parte del camino a caballo.
Como yo también temía cómo me afectaría la altura de unos 5000 metros sobre el nivel del mar, tenía desde por la mañana en la boca un pequeño rollito de hojas de coca y lo iba cambiando regularmente cada media hora. Los efectos de esta planta se perciben más o menos como si te hubieras bebido varias tazas de café fuerte, pero, sobre todo, en todo el día a esta altitud no me dolió la cabeza ni sufrí ningún malestar. Los peruanos me enumeraron unas cien dolencias distintas para las que ayuda mascar coca, pero a mí me bastó con que hacía efecto contra el mal de altura.
A una altura de unos 4400 metros sobre el nivel del mar, la hierba empezó poco a poco a escasear y el suelo por el que ascendíamos ya era completamente pedregoso. Las escenas de alrededor eran tan hermosas que el camino transcurría rápido. Hacia las 11:00 llegamos a un lugar llamado Pampa Japonesa, a una altura de 4600 metros sobre el nivel del mar. Allí se manifestó de nuevo lo grotesco del turismo de masas actual, porque nuestros guías ya tenían allí montada para nosotros una tienda, una especie de pequeño comedor y la comida preparada. No puedo evitarlo, pero en situaciones así me siento realmente raro. Como si no pudiera llevar algo de comida en la mochila para el camino y comérmela aquí sentado sobre una piedra. En fin, nada, simplemente teníamos aquí lista una copiosa comida.
Durante la comida dejé grabando un vídeo a intervalos (timelapse) de las nubes que se arremolinaban y que ahora cubrían por completo el macizo principal del Salkantay, que así se escondía de nuestra vista. Terminamos de comer, parte del grupo partió a paso lento hacia el collado y yo, con el otro grupito, subimos aún dando un pequeño rodeo junto a la laguna Ancascocha. Esta tenía un color azul verdoso absolutamente increíble. Mate y como enturbiado con leche. Otra laguna más pequeña tenía el agua completamente ferruginosa, donde el color pasaba de un marrón oxidado hasta tonos verdes.
Según el mapa que nos dio la agencia, el collado Incachiriasca debía estar a una altura de 5100 metros sobre el nivel del mar. Mi reloj aquí midió solo 4950, pero redondeémoslo a unos 5000 de compromiso. A esta altura la concentración de oxígeno es solo la mitad que a nivel del mar, y eso ya se notaba bastante al respirar. En el punto más alto del camino, por supuesto, hubo una gran sesión de fotos. Nuestro grupito empezó luego a descender poco a poco hacia el segundo campamento, pero yo aguanté aún sentado aquí bastante tiempo con algunos compañeros. Fotografié, grabé, y el Salkantay me recompensó por ello con un breve instante en el que sus cumbres se mostraron en todo su esplendor. Un momento así simplemente tenía que esperarlo.
Ahora ya solo me esperaban unas horas de descenso al segundo campamento, a una altura de 4200 metros sobre el nivel del mar. Tras el collado, el paisaje fue por un momento muy dramático; las rocas de repente carecían de manto de nieve y nos fruncían el ceño con un color muy oscuro. Algunas eran casi negras. El agua de los arroyuelos también cambió de color a un marrón turbio, por cómo el sol golpeaba el glaciar y derretía una cantidad aún mayor de agua. Pero al poco rato ya estábamos de nuevo entre la vegetación de hierba y caminábamos literalmente sobre una alfombra de líquenes y musgo.
Casi al anochecer llegamos al segundo campamento, donde ya estaban montadas para nosotros las tiendas y el comedor. Esta noche la esperaba con muchas ganas, porque dormir en una tienda a 4200 metros sobre el nivel del mar no le toca a uno todos los días. Desempaqueté mi saco de plumas, porque de noche la temperatura seguro que bajaría de cero, y aún fui rápidamente a dar un paseo por los alrededores del campamento con la cámara en la mano.
Después ya solo nos esperaba una gran cena, la charla en torno a una mesa y un ligero trago del aguardiente local, el pisco, y unas gotas de whisky que algunos de nosotros habíamos traído de la civilización. Sin embargo, cansados tras el duro día, todos "zarpamos" rápidamente hacia nuestras tiendas y nos dejamos soñar con la gran vivencia de hoy. Por encima de nosotros nos vigilaba durante la noche el Salkantay y, delante de la tienda, el pequeño perro Bengee, que hoy nos había acompañado todo el día. Cómo fue el tercer día del trek, cuando por primera vez llegamos a los monumentos incas, tendréis que esperar. De eso os hablaré en el próximo artículo.